在科技飛速發展的今天，如AI人工智能、3D打印、虛擬設計等技術手段的發展，不斷推動制造業在研發領域的探索。但是在實際的生產制造中，特別是批量生產制造。流水線作業仍是工業生產制造主要的形式。
流水線生產在現在看來是再普通不過的一種模式，但流水線生產出現的初期，為當時發明它的人節省了幾倍的時間和成本。
從前在英格蘭北部的一個小鎮里，有一個名叫艾薇的人開的魚和油煎土豆片商店。在店里面，每位顧客需要排隊才能點他（她）要的食物（比如油炸鱈魚，油煎土豆片，豌豆糊，和一杯茶）。然后每個顧客等著盤子裝滿后坐下來進餐。
艾薇店里的油煎土豆片是小鎮中很好的，在每個集市日中午的時候，長長的隊伍都會排出商店。所以當隔壁的木器店關門的時候，艾薇就把它租了下來并加了一倍的桌椅。但是這仍然不能容納下所有的顧客。外面排著的隊伍永遠那么長，忙碌的小鎮居民都沒有時間坐下來等他們的茶變涼。
他們沒辦法再另外增加服務臺了；艾薇的鱈魚和伯特的油煎土豆片是店里面的主要賣點。但是后來他們想出了一個聰明的辦法。他們把柜臺加長，艾薇，伯特，狄俄尼索斯和瑪麗站成一排。顧客進來的時候，艾薇先給他們一個盛著魚的盤子，然后伯特給加上油煎土豆片，狄俄尼索斯再給盛上豌豆糊，瑪麗倒茶并收錢。顧客們不停的走動；當一個顧客拿到豌豆糊的同時，他后面的已經拿到了油煎土豆片，再后面的一個已經拿到了魚。一些窮苦的村民不吃豌豆糊-但這沒關系，這些顧客也能從狄俄尼索斯那里得個笑臉。
這樣一來隊伍變短了，不久以后，他們買下了對面的商店又增加了更多的餐位。將那些具有重復性的工作分割成幾個串行部分，使得工作能在工人們中間移動，每個熟練工人只需要依次的將他的那部分工作做好就可以了。雖然每個顧客等待服務的總時間沒變，但是卻有四個顧客能同時接受服務，這樣在集市日的午餐時段里能夠照顧過來的顧客數增加了三倍。
這就是流水線初期的樣子，后來這種模式便被應用到了工業生產當中。
1769年，英國人喬賽亞•韋奇伍德開辦埃特魯利亞陶瓷工廠，在場內實行精細的勞動分工，他把原來由一個人從頭到尾完成的制陶流程分成幾十道專門工序，分別由專人完成。這樣一來，原來意義上的“制陶工”就不復存在了，存在的只是挖泥工、運泥工、扮土工、制坯工等等制陶工匠變成了制陶工場的工人，他們必須按固定的工作節奏勞動，服從統一的勞動管理。
于是，將生產制造中的每一道工序拆分開來，每個人負責一道工序。工人對于自己負責的工序越來越精，效率也越來越快。流水線生產開始了對工業制造的影響。
1913年福特汽車公司創始人亨利•福特將流水線引入他的工廠，從而大幅提高了生產量，并引申出后來在工業上發揚光大的量產（Mass production）概念。將每輛車的生產時間從原來的12小時縮短為僅僅90分鐘，將當時每輛售價850美元的汽車成本控制在260美元，并將當時工人每天2~2.5美元的工資提到每天5美元，9小時工作時間改為8小時，為當時美國工資的高標準。截止到1927年福特一共生產了1500萬汽車歷史大名鼎鼎的T型車。直到45年后，這個世界紀錄才被打破。流水線作業的形式在世界上廣泛傳播并應用，一直延續至今。甚至有人斷言，無論今后的科技發展多么迅速，流水線形式的作業仍是作為批量生產的必選。
時至現在，流水線生產成為各個制造業的主要生產模式，但由于個別工位勞動力較大、且工人成為生產過程中難把控的點，于是替代勞動力完成工位工作的設備應運而生。流水線形式的作業加替代勞動力的設備就組成了現在的自動化生產車間，而我們對替代勞動力完成流水線工作的設備籠統的稱為“流水線”。
來源：大栗子
